Книга американского писателя, которую он посвятил сыновьям, считается великой из-за глубокого психологизма и размышлений о добре и зле, скрытых в человеке. Каждый герой истории находит свой ответ на вопрос о том, какие поступки совершать – благородные или низкие. Используя живописный язык, Стейнбек переплетает семейную сагу с библейскими мотивами – историей Каина и Авеля.