Знаменитая книга вызывает споры из-за сложной темы и неоднозначного главного героя, который ставит свои преступные желания выше закона, а ещё пытается их оправдать. Автор решил писать от лица хитрого рассказчика, поэтому читатель видит историю только с одной стороны.

Роман до сих пор вызывает обсуждение о границах искусства, этики и авторской ответственности. Если сразу после выхода публикации в 1950-х роман вызвал шок и был запрещён во многих странах, то позже критики стали анализировать его как многослойную историю о моральной деградации, самообмане и манипуляции.